Alors que la Leaders Cup Pro B 2021-2022 commence ce vendredi, on fait le point sur les forces en présence de la division. Place aujourd’hui aux équipes les mieux classées en 2020-2021 et aux relégués de Betclic Élite. Un groupe où l’on retrouve des clubs qui regardent vers le haut et les grands favoris pour la montée.

BELIERS DE QUIMPER (6^e en 2020-2021)

Deuxième en 2020 au moment de l’interruption due au Covid-19, les Bretons tenaient un bon rythme la saison dernière, avant de caler un peu en fin d’exercice (6^es, 21 v. – 13 d.). Auteurs d’une jolie Leaders Cup mais battus en finale à Fos par les BYers (57-68), les Béliers ont tout de même confirmé qu’il fallait compter avec eux. Toujours coachés par Laurent Foirest, revenu des Jeux Olympiques de Tokyo avec une deuxième médaille d’argent (en tant qu’assistant, après celle en tant que joueur en 2000), le défi sera donc de confirmer ce nouveau statut. Autour des incontournables David Jackson et Ryan Reid, le meneur Ryan Harrow arrive de Rouen et le recrutement de Lien Phillip (Saint-Quentin) devrait permettre de combler une relative faiblesse au rebond (17e équipe dans ce secteur la saison passée). Quimper demeure également un tremplin pour les jeunes : l’an dernier, Bathiste Tchouaffé et Jules Rambaut (tous deux partis à Boulazac) y ont passé un cap. Digué Diawara, Quentin Ruel et Florian Léopold arrivent avec ce même objectif.

Le cinq probable 

Ryan Harrow – David Jackson – Digué Diawara – Lien Phillip – Ryan Reid

Le joueur incontournable : David Jackson (1,94 m ; 35 ans)
Meilleur scoreur et meilleure évaluation des Bretons la saison passée (14,1 points à 45,8%, 15 d’évaluation), l’arrière américain entame sa septième saison en Pro B, la troisième à Quimper. Victime d’une déchirure musculaire début mai, il a manqué la fin de saison et son absence a coûté cher à son équipe, qui était deuxième au moment de sa blessure (15 v. – 6 d. avec lui, 6 v. – 7 d. sans).

Le jeune à suivre : Digué Diawara (2,06 m ; 22 ans)

Ailier longiligne et athlétique, il stagnait à l’Élan Béarnais, où son temps de jeu était en baisse. Alors, il a fait le choix de descendre d’un échelon, séduit par la réputation de formateur de Laurent Foirest et la promesse d’avoir un rôle important au poste 3, où il remplace Bathiste Tchouaffé, son ancien coéquipier en sélection jeunes, qui a changé de dimension la saison passée. De quoi l’inspirer ?

AS DENAIN VOLTAIRE (5^e en 2020-2021)

Malgré un des plus petits budgets de Pro B et un effectif très jeune, Denain a réalisé une saison 2020-2021 au-dessus des espérances, naviguant toujours en haut du tableau pour terminer avec une belle 5^e place. Mais l’équipe a été chamboulée à l’intersaison, perdant ses cinq meilleurs marqueurs (Brown, Skara, Kayembe, Ndow, Racine). Pour ce nouvel exercice, l’entraîneur Rémy Valin, qui a prolongé deux ans, repart avec un effectif… toujours juvénile, 24,6 ans de moyenne d’âge. Le très prometteur Clément Frisch, 19 ans, vient compléter un noyau de jeunes Français déjà en place (Mensah, Losser, Missonnier). Seuls deux éléments, deux recrues, dépassent les 30 ans : le meneur James Washington III (33 ans), performant avec Vichy-Clermont la saison dernière, et Guillaume Payen Boucard (31 ans), ailier brillant en NM1 avec Mulhouse qui va essayer de s’affirmer au niveau supérieur. David Efianayi, arrière scoreur qui faisait partie des meilleurs marqueurs au Danemark avec Horsens (21,2 points), tentera d’apporter l’étincelle en attaque. De quoi jouer à nouveau les poils à gratter ?

Le cinq probable

James Washington III  – David Efianayi – Guillaume Payen Boucard – Rigo Edzata – Martins Igbanu

Le joueur incontournable : James Washington III (1,82 m ; 33 ans)

Au sein d’un effectif jeune et largement renouvelé, le meneur américain se distingue par son expérience. Grand voyageur, passé par 14 clubs depuis 2011 (Allemagne, Suède, Belgique, Croatie, Pologne, Roumanie), l’ex-Roannais (2015-2016) a prouvé la saison dernière qu’il pouvait être un joueur majeur en Pro B. Arrivé fin mars à Vichy-Clermont pour remplacer James Batemon, ce fort shooteur a tourné à 14,6 d’évaluation en 22 matches.

Le jeune à suivre : Clément Frisch (2,01 m, 19 ans)

Poste 4/3 fort rebondeur et adroit de loin, il a été élu MVP du championnat Espoirs avec Strasbourg (18,4 points, 9 rebonds, 23,5 d’évaluation). Prêté par la SIG, il va lancer sa carrière professionnelle avec Voltaire, où son arrivée suscite beaucoup d’attentes. Vice-champion du monde U19 avec les Bleuets cet été et meilleur joueur de la demi-finale face à la Serbie. Rémy Valin lui donnera sans doute sa chance malgré son jeune âge.

SLUC NANCY BASKET (4^e en 2020-2021)

Il a déjà conduit le SLUC vers les sommets. 20 ans après avoir remporté la Coupe Korac (en 2002), Sylvain Lautié est de retour sur le banc lorrain, où il remplace François Peronnet. L’entraîneur change mais pas l’objectif : ramener ce club historique – qui dispose d’un budget et d’une masse salariale importantes pour la division – vers l’élite, quittée en 2017. Pour mener ce projet à bien, il a fallu reconstruire. L’emblématique duo formé au club Bastien Vautier – Enzo Goudou-Sinha parti, Mathis Keita (Poitiers) et surtout Stéphane Gombauld, qui avait enchaîné en Serbie après avoir explosé à Blois, viennent reconstituer un fort noyau JFL avec Mérédis Houmounou, Antony Labanca, Vincent Vent et Lucas Ugolin. Côté étrangers, Caleb Walker est de retour dans la division et vient remplacer le super shooteur Ron Lewis (retraite) dans le rôle de l’ailier scoreur, tandis que Josh Ajayi, qui a réussi ses débuts en pro avec Nantes, vient muscler la raquette. Bref, du très lourd, de quoi  viser à nouveau la montée directe. Et d’y parvenir enfin ?

Le cinq probable

Mathis Keita – Mérédis Houmounou – Caleb Walker – Stéphane Gombauld – Josh Ajayi

Le joueur incontournable : Caleb Walker (1,94 m ; 31 ans)

Les cercles de Pro B le connaissent bien. En trois saisons dans la division, l’ailier américain a laissé de nombreuses ardoises et a toujours augmenté sa production. 15 points de moyenne avec Évreux en 2017, 16,7 l’exercice suivant, puis 18,2 avec Fos en 2020. Après une dernière saison partagée entre le Portugal et Israël, ce joueur athlétique et polyvalent est de retour pour être l’atout offensif n°1 d’une équipe ambitieuse.

Le jeune à suivre : Lucas Ugolin (1,96 m, 19 ans)

Révélation de la saison dernière (6,7 points en 12 minutes), cet ailier musculeux a prolongé trois ans dans le club où il s’est révélé, malgré plusieurs propositions pour rejoindre la Betclic Élite. Vice-champion du Monde U19 avec les Bleuets cet été, fort shooteur (44,9% à 3-points, sur 2,7 tentatives par match en Pro B), il veut devenir « le meilleur jeune joueur » de la division. Il a les moyens d’y parvenir.

SAINT-QUENTIN BASKET-BALL (3^e en 2020-2021)

Avec le 12e budget et la 14e masse salariale de Pro B au départ du dernier exercice, c’est peu dire qu’on n’attendait pas le SQBB à pareille fête. Mais le club a bouclé sa saison à la troisième place, deux ans seulement après sa montée de NM1, proposé un jeu séduisant et raflé moult récompenses individuelles : MVP pour Parker Jackson-Cartwright, meilleur scoreur et meilleur jeune pour Hugo Besson, meilleur coach pour Julien Mahé. L’entraîneur est resté, mais ses deux étoiles sont parties, tout comme Phillip, Rhoomes et Yeboah, soit les cinq meilleurs de l’équipe à l’évaluation. Alors, autour du capitaine Benoît Gillet qui a prolongé, Mahé, qui aime tant faire progresser les jeunes, a recruté plusieurs forts potentiels nés après le changement de millénaire (Hippolyte, Billon, Boucaud, Difuidi). Les deux anciens Ébroïciens Pedro Barral et Jhornan Zamora arrivent, ainsi que deux paris jeunes à l’intérieur, le Britannique Deane Williams (25 ans), MVP en Islande, et le pivot croate Kresimir Ljubicic (23 ans).

Le cinq probable

Pedro Barral – Benoît Gillet – Jhornan Zamora – Deane Williams –  Kresimir Ljubicic

Le joueur incontournable : Jhornan Zamora (1,95 m, 32 ans)

Capitaine d’Évreux et auteur d’une grosse saison (12,7 points, 5,2 rebonds et 4,1 passes décisives), son aventure à l’ALM s’est terminée en mai, sur fond d’incompréhension mutuelle avec son club. L’international vénézuélien est ensuite rentré au pays, où il a remporté le titre et terminé MVP de la finale avec les Trotamundos de Carabobo. Un ailier polyvalent qui devrait être au coeur du jeu du SQBB.

Le jeune à suivre : Neftali Difuidi (1,93 m, 19 ans)

Encore un membre prometteur de l’excellente génération 2001. Formé à Boulazac, où il a explosé en Espoirs (18,4 points en 2020), il a ensuite rejoint Orléans, où il a confirmé ses talents d’arrière scoreur chez les jeunes (19,9 points) et disputé ses premiers matches en pro. Prêté par l’OLB, l’international U20 peut suivre le modèle d’Hugo Besson dans le rôle du jeune talentueux qui n’a pas froid aux yeux.

BOULAZAC BASKET DORDOGNE (18^e de Jeep® ÉLITE)

Bon dernier en première division avec seulement 4 victoires au compteur, le BBD retrouve la Pro B et repart d’une feuille quasi blanche. Seul le jeune Paul Billong (premier contrat pro) était déjà là la saison dernière. Nikola Antic, qui a succédé à Thomas Andrieux sur le banc, va s’appuyer sur une base de joueurs français en pleine progression. Février (22 ans) vient se relancer en Pro B après son passage mitigé à Nanterre, tandis que Bathiste Tchouaffé et Jules Rambaut (23 ans tous les deux, Quimper), Luc Loubaki (24 ans, Lille) et Olivier Cortale (24 ans, Saint-Chamond) ont déjà montré de belles choses en deuxième division. Un championnat que Marquis Wright et Chris-Ebou Ndow, ex-coéquipiers à Denain en 2019-2020, connaissent bien également. L’international belge Quentin Serron et le vertical américain Nana Foulland, meilleur rebondeur en Pologne en 2020, complètent un effectif riche qui visera la remontée.

Le cinq probable

Marquis Wright – Quentin Serron – Bathiste Tchouaffé – Ivan Février – Nana Foulland

Le joueur incontournable : Quentin Serron (1,90 m ; 31 ans)

Joueur référencé dans l’élite (102 matches de championnat avec Gravelines-Dunkerque puis Strasbourg, 8,7 points en 2018), l’arrière, réputé pour son engagement sans faille et son état d’esprit, va découvrir la Pro B. L’expérience de l’internationale belge, qui arrive de Bilbao (4,5 points en Liga Endesa), sera idéale pour encadrer la jeune troupe périgourdine.

Le jeune à suivre : Bathiste Tchouaffé (1,97 m ; 23 ans)

Alors qu’il ne parvenait pas à s’imposer dans l’élite, il s’était relancé en Pro B, à Poitiers, avant de confirmer son talent à Quimper la saison dernière, où il s’est épanouit avec Laurent Foirest : 12,5 points dans une équipe du haut de tableau, et 47,6% à 3 points avec plus de 4 tentatives par rencontre. Encore jeune, l’ex-capitaine de la génération 1998 double championne d’Europe (U16 et U18) est en pleine progression.

ELAN CHALON (17^e de Jeep® ÉLITE)

Vingt-cinq ans après avoir quitté la Pro B, quatre ans après s’être hissé au sommet du basket français pour la deuxième fois de son histoire (champion 2012 et 2017), l’Élan Chalon est tombé d’un étage.  Pour retrouver sa place plus haut, le club bourguignon a posé de toutes nouvelles fondations. Côté encadrement, l’emblématique président Dominique Juillot a passé la main à Vincent Bergeret, et Léo De Rycke, directeur sportif du club depuis avril, a confié les rênes de l’équipe à l’Allemand Sebastian Machowski. Côté parquet, la légende Mickaël Gelabale, le solide pivot letton Martin Meiers et le jeune Babacar Niasse sont restés. Le recrutement fait la part belle aux joueurs confirmés de première division comme Antoine Eito (Le Mans), Kevin Harley (Boulazac) ou Damien Bouquet (Nanterre). Mathis Dossou-Yovo est de retour de prêt (Blois), et les deux recrues étrangères sont prometteuses, puisque l’intérieur Tomislav Gabric est international croate et que le scoreur extérieur Ahmaad Rorie tournait à 10,5 points en Basketball Champions League. Sur le papier, cet effectif, qui a accroché Bourg-en-Bresse et de battu Strasbourg en préparation, ne doit pas s’attarder en Pro B et sera le grand favori de la division.

Le cinq probable

Antoine Eito –  Ahmaad Rorie – Kevin Harley – Tomislav Gabric  –  Martin Meiers

Le joueur incontournable : Mickaël Gelabale (2,04 m ; 38 ans)

Tony Parker, Boris Diaw, Ronny Turiaf, les frères Piétrus… de l’immense génération qui a conquis la NBA et offert de nombreuses médailles internationales à la France, « Mike » est le dernier encore en activité. Loin d’être en pré-retraite, le champion d’Europe 2013 tournait encore à 8,2 points (46,2% à 3 points) et 4,6 rebonds la saison dernière. Une légende qui va découvrir la Pro B à 38 ans.

Le jeune à suivre : Babacar Niasse  (1,93 m ; 21 ans)

Présent au club depuis ses 15 ans, auteur d’une première apparition en pro en 2017-2018, l’arrière ne s’est pas encore imposé au plus haut niveau (6 minutes de moyenne en 24 matches la saison dernière). Grand ami de Mathis Dossou-Yovo – Castelroussin, comme lui, avec qui il a été médaillé de bronze mondial U19 avec les Bleus en 2019 – il doit désormais passer un cap.